Stengene er ansvarlige for synet i dårlige lysforhold, mens kjeglene er ansvarlige for fargesynet og synet med høy skarphet i sterkt lys. Når lys kommer inn i øyet, passerer det gjennom hornhinnen og linsen, som fokuserer det på netthinnen.
Netthinnen sender deretter de elektriske signalene til hjernen, som tolker dem som bilder.