Produktene fra proteinfordøyelsen blir deretter absorbert gjennom tarmveggen. Hovedstedet for proteinabsorpsjon er jejunum, den midtre delen av tynntarmen. Jejunum er foret med villi, små fingerlignende fremspring som øker overflaten av tarmen og hjelper til med å absorbere næringsstoffer.
Villi er dekket av enterocytter, spesialiserte epitelceller som spiller en nøkkelrolle i absorpsjonen av proteiner. Enterocytter har børstekanter, tette rekker av mikrovilli, som ytterligere øker overflaten av tarmslimhinnen og bidrar til å maksimere absorpsjonen av næringsstoffer.
Børstekanten til enterocytter inneholder flere proteiner som er involvert i absorpsjonen av proteiner. Disse proteinene inkluderer:
Peptidaser: Disse enzymene bryter ned peptider til individuelle aminosyrer.
Transportører: Disse proteinene bærer aminosyrer over enterocyttmembranen inn i blodet.
Prosessen med proteinabsorpsjon er aktiv, og krever energi fra kroppen i form av ATP. Energien brukes til å drive transporten av aminosyrer over enterocyttmembranen mot en konsentrasjonsgradient.
Når de er inne i blodet, kan aminosyrer brukes av celler i hele kroppen til proteinsyntese og andre formål.
Oppsummert involverer prosessen med proteinabsorpsjon i tynntarmen følgende trinn:
1. Proteiner brytes ned til peptider i magen og brytes videre ned av bukspyttkjertelproteaser i tolvfingertarmen.
2. Peptidene absorberes gjennom tarmveggen i jejunum.
3. Enterocytter, spesialiserte epitelceller i jejunum, spiller en nøkkelrolle i proteinabsorpsjon. De har børstekanter som inneholder proteiner som bryter ned peptider og transporterer aminosyrer over tarmslimhinnen inn i blodet.