Bregner henter først og fremst næringsstoffene gjennom rotsystemet. De absorberer vann og essensielle mineraler fra jorda, sammen med karbondioksid fra atmosfæren. Inne i cellene deres utfører bregner fotosyntese, og omdanner disse råvarene til glukose og andre organiske forbindelser ved å bruke energi fra sollys.
Prosessen med næringsopptak og fotosyntese i bregner skjer i plantens celler. De har ikke evnen til å innta, bryte ned eller kjemisk fordøye eksterne matkilder som dyr gjør. I stedet stoler bregner på sine unike fysiologiske strukturer for å absorbere og utnytte de nødvendige næringsstoffene som kreves for deres vekst og overlevelse.