1. Fordøyelse av karbohydrater :Tynntarmen bryter ned karbohydrater til enkle sukkerarter som glukose, som kan absorberes i blodet. Denne prosessen forenkles av enzymer som amylase og andre enzymer produsert av bukspyttkjertelen.
2. Fordøyelse av proteiner :Proteiner brytes ned til aminosyrer. Tynntarmen produserer enzymer som protease og peptid, som hjelper til med å bryte ned proteiner til mindre komponenter.
3. Fordøyelse av fett :Fett brytes ned til mindre fettsyrer og glyserol ved hjelp av galle fra leveren og enzymer som lipaser. Disse nedbrutte fettene kan deretter absorberes i lymfesystemet.
4. Absorpsjon av næringsstoffer :Tynntarmen har et stort overflateareal, som er dekket av bittesmå fingerlignende fremspring kalt villi. Disse villiene er foret med mikrovilli som øker overflatearealet for næringsopptak. Næringsstoffer fra den fordøyde maten absorberes gjennom villi og transporteres til blodet.
5. Absorpsjon av vann og elektrolytter :Etter at næringsstoffene er tatt opp, beveger det gjenværende materialet seg videre langs tynntarmen, hvor det meste av vannet tas opp i kroppen igjen. Elektrolytter som natrium, kalium og klorid absorberes også i denne prosessen.
6. Transport av mat :Tynntarmen har også som funksjon å transportere den fordøyde maten gjennom sin lengde via peristaltiske sammentrekninger. Disse rytmiske muskelbevegelsene hjelper til med å flytte maten langs tynntarmen og letter fordøyelsen og absorpsjonen.
Tynntarmen er omtrent 20 fot (6 meter) lang og er den lengste delen av fordøyelsessystemet. Dens hovedfunksjon er å bryte ned maten til mindre næringskomponenter og absorbere disse næringsstoffene i blodet. Disse absorberte næringsstoffene distribueres deretter til ulike deler av kroppen for energi, vekst og andre viktige kroppsfunksjoner.