Ikke alle sykdommer er forårsaket av arv. Mens noen sykdommer har en genetisk komponent, er mange andre forårsaket av ulike faktorer som infeksjoner, livsstilsvalg, miljøeksponering og ulykker. Arvelighetens bidrag til sykdomsutvikling kan variere, alt fra fullstendig bestemt av genetiske faktorer (f.eks. visse sjeldne genetiske lidelser), til påvirket av genetisk følsomhet eller genetiske risikofaktorer (f.eks. enkelte former for kreft, hjertesykdom, diabetes), til ikke har en signifikant genetisk komponent (f.eks. infeksjonssykdommer). Derfor er det unøyaktig å si at alle sykdommer er forårsaket av arv. Genetikk spiller en kompleks rolle i helse og sykdom, men det er ett aspekt blant mange som bidrar til generelle helseutfall.
