Balsam virker ved å legge et lag med ingredienser på hårstrået, noe som kan bidra til å:
* Fukt håret: Balsam inneholder ingredienser som kan trenge inn i hårstrået og gi fuktighet, og hjelper til med å forhindre tørrhet og sprøhet.
* Glatt håret: Balsam kan bidra til å jevne ut skjellaget, eller det ytre laget av håret, noe som kan redusere krus og gjøre håret mer håndterbart.
* Russ håret: Balsam kan bidra til å løse opp håret ved å redusere friksjonen mellom hårstråene, noe som gjør det lettere å gre eller style.
* Beskytt håret: Noen balsam inneholder ingredienser som kan bidra til å beskytte håret mot skader forårsaket av varmestyling, UV-stråler og miljøgifter.
Balsam kan brukes på alle hårtyper, men de er spesielt gunstige for tørt, skadet eller krusete hår. De kan også være nyttige for fargebehandlet hår, da de kan bidra til å bevare fargen og forhindre falming.
Balsam påføres vanligvis etter sjamponering, og de kan ligge i håret i noen minutter før skylling. Noen balsam kan også brukes som leave-in balsam, som kan gi ekstra fuktighet og beskyttelse.