Den forårsakende organismen til hepatitt B er hepatitt B-viruset (HBV). HBV er et delvis dobbelttrådet DNA-virus med en ytre lipidkappe og en indre kjerne som inneholder det virale DNA-genomet. Det overføres ved kontakt med infisert blod eller andre kroppsvæsker, som sæd og vaginale væsker. HBV-infeksjon kan forårsake akutt og kronisk leversykdom, inkludert skrumplever og leverkreft.