Katekolaminhormoner, som epinefrin og noradrenalin, og polypeptidhormoner, som insulin og glukagon, utøver sine effekter ved å binde seg til reseptorer lokalisert på cellemembranen. Disse reseptorene er spesialiserte proteiner som gjenkjenner og binder seg til spesifikke hormoner, og starter en kaskade av intracellulære hendelser som til slutt fører til en cellulær respons.