En mørk eller svart, tjæreaktig avføring (melena) indikerer ofte øvre gastrointestinale blødninger og skyldes nesten alltid blod fra lesjoner over tynntarmen. Øvre GI-blødning kan være langsom, kronisk og okkult eller kan være rask og alvorlig nok til å produsere hematemese og hypovolemisk sjokk. Når gastrointestinal blødning er sakte nok til å tillate fordøyelse av tykktarmsbakterier, antar blodet et mørkere utseende, blir svart og tjæreaktig og ligner kaffegrut
