Bein består av et hardt ytre lag kalt cortex og et mykere indre lag kalt medulla. Cortex består av tett beinvev som er sterkt og motstandsdyktig mot bøyning. Medulla består av et nettverk av trabeculae, som er tynne benstenger som støtter cortex.
Når en muskel trekker i et bein, er spenningen konsentrert om cortex. Cortex er i stand til å motstå denne spenningen fordi den er så tett. Men hvis kraften er for stor, kan cortex brytes. Dette kan føre til at beinet brytes helt, eller det kan rett og slett skape en sprekk i beinet.
Hvis et bein knekker, vil det vanligvis leges av seg selv. Helingsprosessen kan imidlertid ta flere uker eller til og med måneder. I løpet av denne tiden er det viktig å beskytte beinet mot ytterligere skade. Dette kan gjøres ved å bruke gips eller seler.