OCD er preget av påtrengende tanker (tvangstanker) og repeterende atferd (tvangshandlinger). Personer med OCD kan ha tvangstanker om kontaminering, perfeksjon, symmetri eller skade. Tvangshandlinger kan omfatte vasking, kontroll, gjentakelse eller hamstring. OCD kan forårsake betydelige plager og forstyrre dagliglivet.
Bipolar lidelse er preget av episoder med mani eller hypomani og episoder med depresjon. Under maniske eller hypomane episoder kan folk oppleve forhøyet humør, økt energi, løpende tanker, redusert behov for søvn, impulsiv oppførsel og dårlig dømmekraft. Under depressive episoder kan folk oppleve lavt humør, tap av interesse for aktiviteter, endringer i appetitt eller søvn, tretthet og konsentrasjonsvansker. Bipolar lidelse kan også forårsake betydelige plager og forstyrre dagliglivet.
Mild depresjon bipolar lidelse er en type bipolar lidelse der depressive episoder er milde og de maniske eller hypomane episodene er korte og sjeldne. Mild depresjon bipolar lidelse blir ofte feildiagnostisert som unipolar depresjon.
Hovedforskjellen mellom OCD og mild depresjon bipolar lidelse er tilstedeværelsen av mani eller hypomani ved bipolar lidelse. Personer med OCD opplever ikke mani eller hypomani.