I løpet av en periode med apné øker partialtrykket av karbondioksid i blodet som følge av pågående produksjon av karbondioksid av kroppens metabolisme, men fraværet av ventilasjon for å fjerne det fra lungene. Denne økningen stimulerer respirasjonssenteret og forårsaker en følelse av ønsket om å puste og til slutt fører til gjenopptagelse av spontan pusting. Karbondioksid fungerer som et potent respirasjonsstimulerende middel i denne sammenhengen og sikrer at pusten gjenopptas umiddelbart etter en periode med apné, for å gjenopprette passende gassutveksling og forhindre alvorlige respiratoriske og systemiske konsekvenser.
