Panikkanfall utløses ofte av stress eller angstprovoserende situasjoner, men de kan også oppstå uten noen tilsynelatende trigger. De kan være et symptom på en angstlidelse, som panikklidelse eller generalisert angstlidelse, men de kan også forekomme hos personer som ikke har en angstlidelse.
Panikkanfall kan være svært plagsomt og kan i betydelig grad forstyrre en persons liv. Imidlertid kan de effektivt behandles med medisiner, terapi eller en kombinasjon av begge.