Når hemoglobin i de røde blodcellene plukker opp oksygen i lungene, danner det en forbindelse som kalles oksyhemoglobin. Oxyhemoglobin er en knallrød, oksygenert form av hemoglobin som transporterer oksygen fra lungene til vevene. Når oksyhemoglobin når vevene, frigjør det oksygen inn i cellene og blir deoksyhemoglobin, som er en mørkerød, deoksygenert form av hemoglobin. Deoxyhemoglobin fører deretter karbondioksid fra vevene tilbake til lungene, hvor det frigjøres og hemoglobinet er re-oksygenert.
