Det er vanskelig å gi en nøyaktig prosentandel av mennesker i verden som har en sykdom, da det finnes mange forskjellige typer sykdommer og prevalensen varierer mye avhengig av beliggenhet, sosioøkonomiske faktorer og andre variabler. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) lider imidlertid omtrent én av tre mennesker over hele verden av en eller flere kroniske sykdommer. Disse inkluderer tilstander som hjertesykdom, hjerneslag, diabetes, kreft, kroniske luftveissykdommer og psykiske lidelser. I tillegg er det mange infeksjonssykdommer som påvirker forskjellige regioner i verden, som malaria, tuberkulose, HIV/AIDS og ulike diarésykdommer. Fordelingen og belastningen av sykdommer kan også endres over tid på grunn av faktorer som forbedret helsevesen, vaksinasjonskampanjer og endringer i livsstil og miljøfaktorer.
