Hva skjer når luftveiene og fordøyelsessystemet møtes?

Når luftveiene og fordøyelsessystemet møtes, skjer det på nivå med svelget og epiglottis. Svelget er en felles vei for både luft og mat. Det er et muskelrør som forbinder nesehulen og munnhulen med strupehodet og spiserøret.

Under respirasjon passerer luft gjennom nesehulen eller munnhulen og beveger seg nedover svelget. Samtidig, under svelging, kommer maten inn i munnhulen og drives bakover av tungen mot svelget.

Ved krysset mellom svelget er det en liten flik av vev som kalles epiglottis. Under svelging beveger epiglottis seg for å dekke åpningen av strupehodet, og forhindrer at mat kommer inn i luftveiene. Dette sikrer at maten ledes inn i spiserøret og ikke hindrer luftveiene. Refleksmessig stopper pusten midlertidig midlertidig under svelging for å lette en trygg vei for mat inn i fordøyelsessystemet.

Når svelgingen er fullført, går epiglottis tilbake til hvileposisjon, slik at luft kan strømme fritt inn i strupehodet og lungene.

Riktig koordinering mellom luftveiene og fordøyelsessystemet er avgjørende for å forhindre aspirasjon, som er utilsiktet inntrengning av mat, væsker eller spytt i luftveiene. Denne koordineringen oppnås gjennom et komplekst samspill av muskler, nerver og sensoriske reseptorer i svelget og omkringliggende strukturer.