Begrepet som brukes for å identifisere de ytre årsakene til skader og forgiftning er "ytre årsaker". Disse årsakene er hendelser eller eksponeringer som skjer utenfor kroppen og resulterer i fysisk skade eller forgiftning. Den internasjonale klassifiseringen av sykdommer og relaterte helseproblemer (ICD) kategoriserer eksterne årsaker under kapittel XX. Disse årsakene inkluderer faktorer som ulykker, vold, selvskading, eksponering for skadelige stoffer og kirurgiske og medisinske komplikasjoner. Hver type ekstern årsak er videre klassifisert i spesifikke underkategorier for å gi detaljert informasjon om arten og omstendighetene til skaden eller forgiftningen.
