Spina bifida er en fødselsdefekt som oppstår når ryggraden ikke lukker seg helt under graviditet. Det er ikke mulig å ha ryggmargsbrokk og ikke bli født med det. Imidlertid er det mulig for en person å ha ryggmargsbrokk og ikke bli diagnostisert med det før senere i livet. Dette er fordi noen tilfeller av ryggmargsbrokk er svært milde og ikke forårsaker noen merkbare symptomer.