ALD er en X-koblet genetisk lidelse, som betyr at genet som er ansvarlig for sykdommen er lokalisert på X-kromosomet. Hannene har ett X-kromosom og ett Y-kromosom, mens kvinner har to X-kromosomer. Dette betyr at menn er mer sannsynlig å bli påvirket av ALD enn kvinner, da de bare har en kopi av X-kromosomet.
Hvis en mann med ALD får barn, vil alle sønnene hans bli rammet av sykdommen, mens alle døtrene hans vil være bærere. Hvis en kvinne med ALD får barn, er det 50 % sjanse for at hvert barn blir rammet av sykdommen, uavhengig av kjønn.
Det er også noen tilfeller av kvinnelige bærere av ALD som kan utvikle symptomer på sykdommen senere i livet. Dette er kjent som symptomatisk kvinnelig adrenoleukodystrofi (sALD).