Under innånding trekker mellomgulvet (den primære respirasjonsmuskelen) seg sammen og beveger seg nedover, mens de interkostale musklene (musklene mellom ribbeina) også trekker seg sammen, og trekker brystkassen oppover og utover. Disse kombinerte bevegelsene øker volumet av brysthulen, noe som får trykket inne i lungene til å avta i forhold til det atmosfæriske trykket utenfor. Som et resultat strømmer luft inn i lungene gjennom luftveiene (luftrør, bronkier og bronkioler) for å utjevne trykket. Denne prosessen sikrer at oksygenrik luft når de sarte luftsekkene (alveolene) i lungene, hvor gassutveksling finner sted under respirasjon.
