Luftsekkene som smelter sammen i emfysem kalles alveoli. Alveoler er små, sakklignende strukturer i lungene som gir mulighet for utveksling av oksygen og karbondioksid mellom luften og blodomløpet. I emfysem blir veggene i alveolene skadet og ødelagt, noe som resulterer i dannelse av større, mindre effektive luftsekker. Dette kan føre til pustevansker og andre luftveisproblemer.
