Lungebetennelse er ikke forårsaket av et enkelt patogen og ble ikke "oppdaget" i et bestemt år. Snarere har lungebetennelse blitt anerkjent som en sykdomsenhet i tusenvis av år, og forståelsen av den har utviklet seg over tid etter hvert som vitenskapelig kunnskap har avansert. De tidligste skriftlige beskrivelsene av lungebetennelse dateres tilbake til det gamle Egypt og Hellas, hvor leger beskrev symptomer som hoste, feber og pustevansker.
