Virus er obligate intracellulære parasitter, noe som betyr at de bare kan formere seg inne i cellene til en vertsorganisme. Når et virus infiserer et menneske, går det inn i menneskets celler og bruker cellens maskineri til å replikere seg selv. Denne replikasjonsprosessen kan skade vertscellen og kan føre til symptomer på sykdom. I noen tilfeller kan virus også forårsake alvorlige sykdommer, som influensa, meslinger og AIDS.
Menneskets immunsystem er designet for å beskytte kroppen mot infeksjon av virus og andre patogener. Noen virus er imidlertid i stand til å unnslippe immunsystemet og forårsake infeksjon. Dette kan oppstå av en rekke årsaker, inkludert:
* Viruset kan raskt endre utseende, slik at immunsystemet ikke kan gjenkjenne det. Dette er en vanlig strategi som brukes av influensavirus, som er ansvarlige for vanlig influensa.
* Viruset kan være i stand til å gjemme seg inne i celler i immunsystemet, slik at immunsystemet ikke kan nå det. Dette er en strategi som brukes av HIV, viruset som forårsaker AIDS.
* Viruset kan være i stand til å produsere proteiner som forstyrrer immunsystemet. Dette er en strategi som brukes av noen herpesvirus.
Til tross for utfordringene som virus utgjør, er det menneskelige immunsystemet vanligvis i stand til å fjerne en infeksjon til slutt. Noen virus kan imidlertid forårsake kroniske infeksjoner, som kan vare i måneder eller til og med år. Disse infeksjonene kan forårsake alvorlige helseproblemer og kan føre til døden.
Det finnes en rekke måter å forhindre infeksjon med virus, inkludert:
* Bli vaksinert. Vaksiner er tilgjengelig for en rekke virus, inkludert influensa, meslinger og polio.
* Utøver god hygiene. Dette inkluderer å vaske hendene ofte, dekke til munnen og nesen når du hoster eller nyser, og unngå kontakt med syke mennesker.
* Bruk av kondom under sex. Dette kan bidra til å forhindre infeksjon av virus som overføres seksuelt, som HIV.
Hvis du tror du kan ha blitt smittet av et virus, er det viktig å oppsøke lege slik at du kan bli riktig diagnostisert og behandlet.