Virus kan bare overleve inne i en levende organisme og har en ekstremt enkel struktur som består av nukleinsyrer innelukket i en proteinkappe, noe som betyr at de på egen hånd ikke overlever i tøffe omgivelser som det ytre rom der livet mest sannsynlig hadde oppstått; og virus har liten likhet med noen av dagens levende celler.