Helse og Sykdom
De fleste næringsstoffene i matvarer tilhører en av fem klassifiseringer: Makronæringsstoffer, som er proteiner, karbohydrater og fettstoffer, eller mikronæringsstoffer, som er vitaminer og mineraler. Disse og vann gir deg det meste av din daglige næring.
Protein
Protein er en energikilde, men dens primære funksjoner er å bygge og reparere kroppens vev og for å bekjempe infeksjon. Kroppen bruker bare protein for energi hvis du bruker mer enn kroppen din trenger for å utføre de to andre funksjonene. Proteinmatskilder inkluderer kjøtt, fjærfe, sjømat, egg, meieri, nøtter og belgfrukter. Proteiner er laget av aminosyrer, hvorav bare 20 finnes i naturen.
Karbohydrater
Karbohydrater gir mest energi, med 4 kalorier per gram. Karbohydrater dannes av sukkerkjeder, eller glukose, og er klassifisert som enkle eller komplekse, avhengig av hvor lenge disse kjedene er. Komplekse karbohydrater inkluderer brød, fullkorn, ris, frokostblandinger, pasta og stivelse som poteter og mais. Hele kornkarbohydrater er også kilder til kostfiber. Enkelte karbohydrater inkluderer sukker, frukt, godteri, brus, honning og sirup.
Fett
Fett gir kroppen sin mest konsentrerte energikilde, med 9 kalorier per gram. Enhver fett kroppen brenner ikke for umiddelbar energi, den lagrer for senere bruk. Fett hjelper kroppen å absorbere fettløselige vitaminer fra kostholdet, inkludert vitaminer A, E, D og K. Matkilder til fett inkluderer oljer, margarin, forkorting og salatdressinger. Dyrprodukter, inkludert kjøtt og meieri, inneholder også fett. Det finnes tre typer fettstoffer: umettet, mettet og transfett. Umettede fettstoffer kan gi flere helsemessige fordeler, blant annet å forbedre kolesterolnivået. Imidlertid øker mettet fett LDL, eller "dårlig" kolesterol, nivåer. Ifølge Harvardhelsehøgskolen kan kroppen produsere alt det mettede fettet vi trenger, så vi trenger egentlig ikke noe fra kostholdet vårt. Transfetter dannes når vegetabilske oljer oppvarmes til herdingspunktet; disse finnes hovedsakelig i stekt og bearbeidet mat. De er de usunneste av de tre typer fett fordi de ikke bare øker LDL-nivået, men også lavere HDL eller "gode" kolesterolnivåer.
Vitaminer
Vitaminer er forbindelser kroppen din trenger for riktig vekst og utvikling . Ifølge National Institutes of Health krever kroppen 13 forskjellige vitaminer, hvorav de fleste må komme fra kostholdet. Disse 13 essensielle vitaminene er vitamin A, E, C, D, K og de åtte B-komplekse vitaminer: tiamin, riboflavin, niacin, folat, biotin, pantotensyre, B-6 eller pyridoksin og B-12. Ulike vitaminer kan finnes i varierende proporsjoner i de fleste naturlige matvarer. Spesielt frukt og grønnsaker er høye i vitaminer. Ulike vitaminer er forbundet med ulike helseeffekter. For eksempel hjelper vitamin A med å holde øynene, huden og slimhinnene sunne og fremmer vekst; vitamin C hjelper kroppen å absorbere jern og motstå infeksjon; og vitamin D hjelper kroppen til å absorbere kalsium og bygge sterke tenner og bein.
Mineraler
Som vitaminer, er forskjellige mineraler forbundet med ulike helsemessige fordeler. Kalsium og fosfor hjelper for eksempel å bygge sterke ben, og magnesium hjelper kroppen til å utnytte energi fra proteiner, fett og karbohydrater. Det som skiller mineraler fra vitaminer er at mineraler ikke kan fremstilles av levende organismer som planter; I stedet kommer de fra ikke-levende kilder som jord, bergarter og vann. Faktisk, planter som gjør vitaminer trekker mineraler de trenger for deres livsprosesser fra jorden. Andre mineraler som er viktige for det menneskelige kostholdet, er kalium, jern, kobber, sink, jod og mangan. Matkilder til mineraler varierer mye, avhengig av mineral.