Fysiologi
Reseptorer i hjernen arterier nær hjertet oppdager kjemiske forandringer som kan endre hastighet og dybde av åndedrettsvern. Hvis nivået av karbondioksid i blodet ditt begynner å stige, sender kjemoreseptorene ut nervesignaler som stimulerer pusten. Å motta oksygen kan "stille" disse signalene ved å supplere et lavt oksygenivå. For mye oksygen i kroppsvevet kalles hyperoksi, og for lite oksygen kalles hypoksi. Oksygen reduserer perifer sirkulasjon, så det må forskrives av en lege.
Oksygenbehandling
Oksygenbehandling supplerer en persons oksygenivå når den er lavere enn det som er nødvendig for å opprettholde livet. Å motta lave konsentrasjoner av oksygenberiget, fuktig luft kontinuerlig gjennom en nesekanal eller maske, vil kompensere for lave oksygennivåer på grunn av respirasjonsfeil, astma og en rekke sykdomstilstander. Å motta ikke-fuktet oksygen kan være irriterende mot foringen i øvre luftvei. Ifølge den amerikanske sammenslutningen av respiratorisk pleie er mål oksygen nivået for pasienter som lider av kronisk obstruktiv lungesykdom et mettet blod oksygen nivå på 88 til 92 prosent og 94 til 98 prosent i en ellers sunn person.
oksygen toksisitet
Oksygen i store konsentrasjoner er giftig ved innånding i mer enn noen få timer, spesielt for spedbarn. I følge American Association of Respiratory Care bør supplerende oksygen være høy nok til å behandle et lavt oksygenivå i blodet, men ikke så høyt at det undertrykker pusten. Konsentrasjoner av oksygen som er større enn 50 prosent, er vanligvis brukt på kort sikt for kritisk syke og akutte pasienter, da effektene gir høye nivåer av supplerende oksygen til pasienter med kronisk og alvorlig emfysem, vil redusere respiratorisk kjøring, noe som kan forårsake åndedrettsstress, feil og død.