Helse og Sykdom
Hjernen består av en rekke nerveceller kalt nevroner. Neuroner er ansvarlige for å kontrollere kognisjon, muskelbevegelse, sensorisk informasjon og følelser. Neuroner er i stand til å kommunisere med hverandre ved hjelp av små kryss som kalles synapser. Noen ganger vil tusenvis av nevroner koble sammen ved en synaps. Når en neuron aktiveres, frigjør den spesielle kjemikalier i synaps-kalt nevrotransmittere. Disse nevrotransmitterene beveger seg gjennom synaps og binder seg til spesielle proteiner på de andre nevronene kalt reseptorer. Når en nevrotransmitter binder til sin reseptor, kan den enten aktivere eller blokkere de andre nevronene fra å sende sine egne signaler. Effekten av nevrotransmitteren avhenger av dens identitet og typen reseptor som den binder til; Den samme nevrotransmitteren kan ha forskjellige effekter på forskjellige neuroner, avhengig av de tilstedeværende reseptorene.
Umiddelbare narkotikaeffekter
Narkotika som påvirker hjernens arbeid ved å endre hjernens kjemi. Som DrugAbuse.gov forklarer, kan forskjellige legemidler påvirke neuron signalering på forskjellige måter. Noen stoffer har samme struktur som nevrotransmittere og kan binde seg til nevrotransmitterreseptorer på nevroner. Marijuana og heroin, for eksempel, er i stand til å påvirke hjernen på denne måten. Andre stoffer, som kokain og amfetamin, stimulerer nevroner for å frigjøre unormalt høye mengder av visse nevrotransmittere. Legemidler som kan bli misbrukt, aktiverer også hjernens glede-system ved å slippe dopamin, som er en nevrotransmitter som frigjøres når kroppen opplever behagelige opplevelser. tilpasse seg disse nye nivåene av nevrotransmittere. Ifølge Genetisk Vitenskap Læringssenter vil kroppen redusere antall reseptorer for nevrotransmittere. Dette reduserer signaleringen forårsaket av nevrotransmittere. Hvis dette skjer, kalles det toleranse fordi flere av stoffet er nødvendig for å generere effektene. Fordi hjernen har justert sin indre kjemi for å kompensere for narkotikaeffektene, vil stoppen av stoffet føre til at hjernens kjemi blir ubalansert, men denne gangen på en ubehagelig måte. Dette kalles avhengighet og det fører til symptomer på uttak av legemidler.