Helse og Sykdom
Laktose er et sukker som er vanlig i melk og andre meieriprodukter. Siden det er et karbohydrat, kan det tjene som en primær energikilde for kroppen. I tarmene er laktose brutt ned av enzymet laktase. Folk har forskjellige nivåer av dette enzymet. Hvis enzymnivåene er lave eller fraværende, blir laktose påvirket av bakterier i tarmene, noe som forårsaker oppblåsthet og magekramper.
Fordøyelsesprosessen
Laktose passerer fra magen til tynntarmen der enzymet laktase, også kjent som beta-D-galaktosidase, og laktase-florizinhydrolase klyver sukkermolekylet i halvparten. Resultatet er to enkeltsukker enheter, ett glukose molekyl og et galaktosemolekyl. Disse enkeltenhetssukkermolekylene absorberes fra tarmen inn i blodbanen for å bli tatt opp av cellene og brukt til energi, ifølge "Lehninger Principles of Biochemistry" av Drs. David L. Nelson og Michael M. Cox.
Fordøyelse over hele levetiden
Laktose finnes i melk, inkludert morsmelk. Spedbarn er i stand til å fordøye laktose fordi kroppene produserer laktase. Som en person blir eldre, produseres laktase ikke lenger hos de fleste, og de mister evnen til å fordøye laktose. Forskere mener at dette skyldes avhengigheten av melk under ungdommen hos pattedyr, og avhengighet av nondairy mat i mange populasjoner etter barndom. Sjelden, noen er født uten laktasenzymet. Disse menneskene er ikke i stand til å fordøye laktose fra fødselen; Dette kalles medfødt laktasemangel.
Utbredelse av laktosedestusjon og -problemer
De fleste mennesker kan ikke fordøye laktose etter at de har gått gjennom barndommen. "Nature Genetics", kan de som fordøyer laktose ha en genetisk forskjell på kromosom 2 som gjør at laktasenzymet fortsatt kan uttrykkes. De fleste av disse menneskene er etterkommere av mennesker som bodde i verdensdeler som stod for mye mer på meieriprodukter til ernæring, som Vest-Europa og Øst-Afrika. De som er nedstammet fra ikke-pastorale samfunn, har en tendens til å ha høyere priser på denne manglende evne.
Problem med fordøyelse
Hvis en person ikke klarer å fordøye laktose, sies de å ha laktoseintoleranse. Hvis en laktoseintolerant person forbruker laktose, virker naturlig forekommende bakterier i tarmene på laktose, noe som resulterer i oppblåsthet, gass, kramper, kvalme og diaré. Laktoseintoleranse kan behandles ved å unngå laktose eller inntak av enzymet laktase med meieriprodukter.