Helse og Sykdom
En forkjølelse eller influensa kan være spesielt risikabelt for personer over 65 år, fordi de er mer sannsynlige enn yngre voksne for å utvikle livstruende komplikasjoner. Forkjølelse og influensa er smittsomme virussykdommer som sprer seg hovedsakelig gjennom frigjøring av viruspartikler når en smittet person hoster eller nyser. Sykdommene kan også bli kontraktet ved å berøre et virusforurenset objekt og deretter overføre bakteriene til øynene, nesen eller munnen. Det er viktig å forhindre virusinfeksjoner hos eldre, fordi behandlingen er begrenset. Sykehusinnleggelse kan være nødvendig hvis komplikasjoner oppstår.
Vaksinering
Influensa, eller influensa, er en betydelig helsemessig trussel mot eldre. Mellom 1976 og 2007 skjedde nesten 90 prosent av dødsfallene fra influensa hos personer 65 år eller eldre, ifølge National Foundation for Infectious Diseases. Den beste måten å hindre influensa skal vaksineres hvert år, anbefaler Senter for sykdomskontroll og forebygging.
Personer i alderen 65 år eller eldre kan ta enten vanlig influensavaccin (Fluzone, Afluria, FluLaval, Fluarix, Fluvirin, Agriflu, Flucelvax) eller en høyere dose-versjon (Fluzone High-Dose). Begge typer er laget av tre stammer av influensavirus som har blitt drept eller inaktivert. Influensa skudd for eldre administreres ved injeksjon i en muskel. Den vanlige influensavaccinen er egnet for alle over 6 måneder. En vaksine med høyere doser ble gjort tilgjengelig fra begynnelsen av influensasesongen 2010-2011 for å stimulere til en bedre immunrespons hos eldre voksne. Studier har bekreftet en forbedret immunrespons hos eldre med høy doseinfluensavaccinen. Det er imidlertid uklart om den forbedrede immunresponsen gir bedre beskyttelse mot influensa.
Ytterligere forholdsregler
Selv de som har blitt vaksinert, trenger ekstra beskyttelse mot å få influensa eller forkjølelse. Det tar ca 2 uker å utvikle immunitet mot influensa etter vaksinasjon, og det finnes ingen vaksine for å beskytte mot forkjølelse.
Forebyggende tiltak bør omfatte bruk av et papirhåndkle eller vev når du dreier dørknapper på offentlige steder; tørke ned telefonmottakere; og vaske hendene ofte. Fordi infiserte mennesker kan spre kalde og influensavirus før de har symptomer, bør eldre overveie å unngå overfylte steder der risikoen for eksponering er høy.
De som bor i husholdninger med barn, bør være spesielt forsiktige fordi ungdommene er mindre sannsynlig enn voksne for å dekke munnen når de hoster eller nyser. Svake eldre vil kanskje ha en beskyttende maske når de kommer i kontakt med smittede eller potensielt infiserte besøkende og familiemedlemmer.
Eldre omsorgspersoner
Eldre omsorgspersoner kan ikke være beskyttet av influensavaccinen, så vel som yngre omsorgspersoner , ifølge virologisten Nicole Powell, Ph.D. Etter å ha gjennomgått kliniske studier og dyreforsøk på virkningen av stress og andre faktorer på immunrespons, konkluderte Powell at voksne som er sterkt og kronisk stresset - som de som bryr seg om en kompis med alvorlig og langvarig sykdom - har redusert antistoffrespons på vaksinasjon.
Mens avansert alder kan være en faktor i nedsatt immunitet, kan andre mulige årsaker til redusert respons på influensavacciner omfatte ensomhet, depresjon, stress, isolasjon og mangel på sosial støtte som ofte oppleves av eldre omsorgspersoner. For å øke deres immunrespons, kan eldre i omsorgssituasjoner vurdere å trene og ta passende tiltak for å øke emosjonell støtte og redusere stress.
Medisiner
To typer antivirale medisiner er tilgjengelige for å behandle influensa hos eldre som ble ikke vaksinert eller ikke tilstrekkelig beskyttet av vaksinen. Disse legemidlene må administreres innen de første 48 timene etter at symptomene oppstår, slik at eldre og deres omsorgspersoner skal være på vakt mot influensasymptomer og raskt søke lege.
Eldre mennesker i langvarig pleie og assisterte levefasiliteter har økt risiko for å inngå influensa. Derfor er de noen ganger medisinert i 6 uker med oral oseltamivir (Tamiflu) som et beskyttende tiltak i tillegg til influensavaccinering.