En fullstendig blodtelling inkluderer tester av røde blodlegemer (RBC), blodplater og hvite blodlegemer (WBC). Antall hvite blodlegemer forteller totalt antall hvite blodceller i en blodprøve, og differensialet forteller prosentandelen av hver type hvite blodlegemer. Ved konvensjon (siden før datautskrifter) rapporterte laboratorier WBC og differensial i samme rekkefølge (fra venstre til høyre): WBC totalt, band (umodne nøytrofiler), nøytrofiler, eosinofiler, basofiler, lymfocytter og monocytter. Dette er grunnlaget for en "skift til venstre."
Beregninger
Den totale prosentsatsen av differensialet (prosentandel av hver type celle) må legge opp til 100%. Du kan beregne det faktiske antallet av hver type hvite blodlegemer basert på prosentandelen. Så, hvis du har totalt 8000 hvite blodlegemer, er båndene 3% og nøytrofile er 50%, totalt antall bånd er 240 (3% av 8000) og totalt antall nøytrofiler er 4000 (50% av 8000).
Shift
De første 3 tallene fra venstre (WBC totalt, band og nøytrofiler) er viktige fordi det totale antallet hvite blodlegemer øker når du har en akutt infeksjon, og Antall bånd og nøytrofiler øker også, noe som medfører et skift i prosentandel fordi prosentandelen av bånd og nøytrofiler øker, prosentandelen av de andre cellene må reduseres. Dette utgjør da "skift til venstre."
Hvite blodceller
Hvite blodceller varierer i antall fordi de er en del av kroppens immunsystem. Noen forblir sovende i milten og andre lymfeveviler til de aktiveres som en del av kroppens forsvarssystem, og øker tallet. I tillegg stimulerer infeksjon benmarget til å produsere flere hvite blodlegemer. Mens normale verdier varierer fra 5000 til 10.000 hos de fleste, kan en akutt infeksjon (som blindtarmbetennelse) øke dette tallet til 15.000 eller høyere. (En veldig høy telle kan også indikere leukemi.)
Band og nøytrofiler
Band er umodne nøytrofiler, også noen ganger kalt "stabs", som er tysk for "stenger". I følge Daviss omfattende håndbok for laboratorie- og diagnostiske undersøkelser er de fleste nøytrofile (også kalt "segs" eller "polys") modne (bestående av 50 til 62% av totalt antall hvite blodlegemer) og prosentandelen av bånd er lav (3 til 6%). Eldre nøytrofiler er polymorfonukleære, så kjernen av cellen er delt (poly) og segmentert. Bandene, derimot, har ikke modnet, så de har en bånd /stangform.
Infeksjon
Når infeksjon oppstår, begynner beinmargen raskt å produsere nøytrofiler fordi de er kroppens hovedforsvar mot bakteriell infeksjon. Ettersom stort antall nøytrofiler slippes ut i blodet, er økende tall ufylte band; så en økning i band er den primære indikatoren for et skifte til venstre. For eksempel, med en akutt infeksjon, kan antall hvite blodlegemer øke til 15.000, båndene til 10% og nøytrofile til 65%. (De andre cellene vil totalt 25%).