Innånding (puste inn):
1. Diapragmakontraksjon: Membranen, en kuppelformet muskel som ligger ved bunnen av lungene, trekker seg sammen. Denne sammentrekningen øker den vertikale dimensjonen til thoraxhulen.
2. Utvidelse av thoraxhulen: Når mellomgulvet trekker seg sammen, trekker det lungene nedover, noe som får brysthulen til å utvide seg. Denne utvidelsen skaper et lavere trykk i lungene sammenlignet med atmosfæretrykket utenfor.
3. Luftstrøm: Det lavere trykket i lungene skaper en trykkgradient, som får luft til å strømme inn i lungene gjennom nesen eller munnen. Luften beveger seg gjennom luftrøret, bronkiene og bronkiolene inn i alveolene, de små luftsekkene der gassutveksling finner sted.
Utpust (puste ut):
1. Avspenning av membranen: Membranen slapper av, beveger seg oppover og reduserer den vertikale dimensjonen til thoraxhulen. Interkostalmusklene mellom ribbeina slapper også av.
2. Lungenes elastiske rekyl: Lungene har en naturlig elastisitet på grunn av tilstedeværelsen av elastiske fibre. Når mellomgulvet og interkostalmusklene slapper av, får lungenes elastiske rekyl dem til å trekke seg tilbake og redusere i volum.
3. Luftstrøm: Nedgangen i lungevolum øker trykket i lungene, og skaper en trykkgradient. Denne gradienten får luft til å strømme ut av lungene gjennom luftveiene og ut av kroppen via nesen eller munnen.
Så bevegelsen av luft inn og ut av lungene er drevet av endringer i trykk i brysthulen. Sammentrekningen og avspenningen av mellomgulvet og interkostalmusklene endrer volumet i brysthulen, og skaper trykkforskjeller som får luft til å strømme inn under innånding og ut under utånding.