De typene blodkar som inneholder tykt muskelvev innenfor veggene og er ansvarlige for å pumpe blod gjennom kroppen, er arterier. Arterier frakter oksygenrikt blod bort fra hjertet og til resten av kroppen. De muskulære veggene i arteriene bidrar til å opprettholde blodtrykket og sørger for at blodet distribueres effektivt til vev og organer.
I motsetning til dette er årer blodårer som fører oksygenert blod tilbake til hjertet. Vener har tynnere vegger sammenlignet med arterier og inneholder ikke betydelige mengder muskelvev. I stedet er årer avhengige av et system av klaffer og de omkringliggende skjelettmuskelsammentrekningene for å lette blodstrømmen mot hjertet.