Begrepet "influensa" kom til på 1500-tallet og er assosiert med et italiensk uttrykk influenza di freddo - en påvirkning av eller inntrykk som følge av kulde i en astrologisk forstand som refererer til effekten av himmellegemer som ble antatt å bære sykdom. Senere et fransk ord grippe - avledet fra et tysk ord griff som betyr "gripe". Influensa har også i daglig tale blitt kjent som influensa. Et alternativt navn foreslått på et møte med medisinske forskere arrangert av WHO i Nederland i mai 1966 var Grippon, men har ikke oppnådd den tiltenkte anerkjennelsen.
