Her er en oversikt over hvordan maten fordøyes og absorberes:
1. Mekanisk fordøyelse:I munnen bryter tennene ned maten mekanisk i mindre biter. Dette øker overflaten på maten, noe som gjør det lettere for fordøyelsesenzymer å jobbe med den.
2. Kjemisk fordøyelse i magen:Maten kommer så inn i magesekken, som skiller ut magesyrer og enzymer. Magesyrene skaper et surt miljø som dreper bakterier og begynner å denaturere proteiner. Enzymer som pepsin begynner å bryte ned proteiner. Magen skurrer og blander maten, og bryter den ytterligere ned til en halvflytende form kalt chyme.
3. Kjemisk fordøyelse i tynntarmen:Kymmen beveger seg inn i tynntarmen, som er det primære stedet for næringsopptak. Bukspyttkjertelen frigjør enzymer som amylase, lipase og protease til tynntarmen. Amylase bryter ned karbohydrater til sukker, lipase bryter ned fett til fettsyrer og glyserol, og protease bryter ytterligere ned proteiner til mindre peptider.
4. Absorpsjon av næringsstoffer:Tynntarmen har bittesmå fingerlignende fremspring kalt villi langs den indre veggen. Villi øker overflaten for næringsopptak. Næringsstoffer som sukker, aminosyrer, fettsyrer, vitaminer og mineraler absorberes i blodet gjennom villi.
5. Eliminering av avfall:Ufordøyd materiale og avfallsprodukter fra fordøyelsen dannes til avføring og flyttes til tykktarmen eller tykktarmen. Vann og elektrolytter absorberes i tykktarmen, og størkner avføringen ytterligere. Avføring blir til slutt eliminert fra kroppen gjennom endetarmen og anus.
Ved normal fordøyelse passerer maten relativt raskt gjennom fordøyelseskanalen. Hele prosessen tar vanligvis mellom 24 og 72 timer, avhengig av individ og type mat. Ufordøyd plantefiber, kjent som kostfiber, beveger seg gjennom fordøyelsessystemet uten å bli brutt ned, tilfører bulk til avføringen og hjelper til med å eliminere den.
Riktig funksjon av fordøyelsessystemet forhindrer at maten råtner eller stagnerer i tarmen. Imidlertid kan visse tilstander, for eksempel en hindring eller nedsatt fordøyelsesfunksjon, føre til at mat beveger seg sakte gjennom fordøyelseskanalen, noe som fører til bakterievekst og potensiell gjæring, noe som kan resultere i symptomer som oppblåsthet, gass og ubehag.