I sitt eksperiment kombinerte Frederick Griffith varmedrepte bakterier med levende, ikke-virulente bakterier. Da blandingen ble injisert i mus, ble musene syke og døde. Griffith konkluderte med at et «transformerende prinsipp» fra de varmedrepte bakteriene hadde overført genetisk materiale til de levende bakteriene. Dette "transformerende prinsippet" ble senere identifisert som DNA, og det er bevisene som tyder på at årsaken til lungebetennelse ikke var en kjemisk gift, men snarere en genetisk overføring fra en bakterie til en annen.
