1. Filtrering: Luften filtreres av nesehårene og slimet i luftveiene. Denne prosessen fanger støv, pollen og andre partikler, og hindrer dem i å komme inn i nedre luftveier.
2. Oppvarming og fukting: Luften varmes opp og fuktes når den passerer gjennom nesegangene og svelget. Dette bidrar til å beskytte det sarte vevet i lungene mot å tørke ut.
3. Gassutveksling: I luftrøret, bronkiene og bronkiolene kommer luften i kontakt med et nettverk av blodårer. Her diffunderer oksygen fra luften inn i blodbanen, mens karbondioksid diffunderer fra blodbanen til luften.