Den primære barrieren mot miljøfarer i huden er epidermis. Epidermis er det ytterste laget av huden, og den består av flere lag med celler som er tett forbundet med hverandre. Det ytterste laget av epidermis, kalt stratum corneum, består av døde hudceller som er fylt med et vanntett protein kalt keratin. Keratin bidrar til å beskytte huden mot skade fra kjemikalier, UV-stråling og mikroorganismer. Epidermis inneholder også spesialiserte celler kalt melanocytter, som produserer pigmentet melanin. Melanin bidrar til å beskytte huden mot UV-stråling, og det gir huden sin farge.
