Blod returneres til hjertet når musklene ikke trekker seg sammen gjennom en prosess som kalles venøs retur. Det er trykkgradienten mellom den perifere sirkulasjonen og høyre atrium som driver venøs retur. Når musklene slapper av, reduseres trykket i venene, og klaffene i venene hindrer tilbakestrømning av blod. Det omkringliggende vevstrykket bidrar også til å presse blodet tilbake mot hjertet. I tillegg hjelper hjertets egen sugevirkning, skapt av sammentrekningen av atriene, også til å trekke blod tilbake til hjertet. Disse mekanismene sikrer at selv når musklene ikke trekker seg aktivt sammen, returneres blod kontinuerlig til hjertet.
