Når et aksjonspotensial når den motoriske endeplaten, utløser det frigjøring av acetylkolin. Denne nevrotransmitteren diffunderer deretter over det synaptiske gapet og binder seg til reseptorer på muskelfibermembranen. Denne bindingen utløser en konformasjonsendring i reseptoren som lar natriumioner strømme inn i muskelfiberen. Denne depolariseringen forplanter seg langs muskelfibermembranen og forårsaker frigjøring av kalsiumioner fra det sarkoplasmatiske retikulum. Kalsiumioner binder seg til troponin, noe som forårsaker en endring i konformasjonen av troponin-tropomyosin-komplekset. Dette gjør at myosinhodegruppene binder seg til aktinfilamentene og starter muskelsammentrekning.
Antall muskelfibre som rekrutteres i en enkelt sammentrekning bestemmes av styrken til stimulansen. En svak stimulus vil bare begeistre noen få motoriske enheter, mens en sterk stimulus vil begeistre flere motoriske enheter. Jo flere motoriske enheter som er opphisset, jo sterkere vil sammentrekningen være.
