Symptomer vises vanligvis ikke ved fødselen fordi spedbarn har høye nivåer av føtalt hemoglobin (HbF) som kan kompensere for fraværet eller reduksjonen av voksent hemoglobin (HbA) ved beta-thalassemi. Fosterhemoglobin er i stand til å frakte oksygen effektivt under fosterstadiet og de første månedene etter fødselen. Etter hvert som babyen blir eldre og produksjonen av føtalt hemoglobin avtar, blir mangelen på voksenhemoglobin tydeligere og symptomene på beta-thalassemi begynner å manifestere seg, vanligvis i alderen 6 måneder til 2 år.
