Bipolar lidelse har en genetisk komponent, noe som betyr at den kan forekomme i familier. Studier har vist at personer med et nært familiemedlem, for eksempel en forelder eller søsken, som har bipolar lidelse, er mer sannsynlig å utvikle tilstanden selv. Denne risikoen er beregnet til å være rundt 10-15 % for en førstegrads slektning (foreldre, søsken eller barn) og rundt 5-10 % for en annengrads slektning (tante/onkel, niese/nevø, besteforeldre eller barnebarn ). Derfor, hvis en onkel har bipolar lidelse, har en nevø økt risiko for å arve tilstanden. Det er imidlertid viktig å merke seg at denne risikoen ikke er sikker, og mange andre faktorer, som miljøfaktorer, livsstil og psykisk helsehistorie, kan også spille en rolle i utviklingen av bipolar lidelse.
