Ordet "nikotin" kommer fra Jean Nicot, en fransk diplomat som fungerte som den franske ambassadøren i Portugal fra 1559 til 1561. Nicot sendte tobakk og frø av tobakksplanten til Frankrike, hvor den opprinnelig ble brukt som prydplante. Planten ble senere populær som medisinsk urt og ble etter hvert brukt i sigaretter og andre former for tobakksprodukter.
