Tykktarmen fordøyer ikke mat. Dens hovedrolle er å absorbere vann fra matrestene og lagre avføringen til den kan fjernes. Tykktarmen inneholder imidlertid noen bakterier som kan fermentere noe av matrestene, frigjøre gasser og produsere noen kortkjedede fettsyrer som kan brukes som energikilde av cellene i tykktarmen. Tynntarmen er ansvarlig for det meste av fordøyelsen og næringsopptaket.
