Prosessen der maten beveger seg gjennom fordøyelseskanalen kalles peristaltikk. Peristaltikk er en serie ufrivillige muskelsammentrekninger som flytter mat fra spiserøret til magesekken, gjennom tynntarmen og til slutt til tykktarmen. Musklene i fordøyelseskanalen er koordinert av nervesystemet, som sender signaler for å få musklene til å trekke seg sammen og slappe av. Peristaltikk blir også hjulpet av tilstedeværelsen av hormoner og fordøyelsesenzymer, som bidrar til å bryte ned maten og lette dens passasje gjennom fordøyelseskanalen.
