Muskler ser svarte ut på røntgen fordi den er mindre tett enn bein. Røntgenstråler er en form for elektromagnetisk stråling, og mengden stråling som absorberes av en gjenstand avhenger av dens tetthet. Tette gjenstander, som bein, absorberer mer stråling og ser hvite ut på røntgen, mens mindre tette gjenstander, for eksempel muskler, absorberer mindre stråling og ser svarte ut. Muskeltettheten påvirkes også av vanninnholdet. Muskel som er dehydrert er mindre tett og ser svartere ut på røntgen, mens muskler som er godt hydrert er tettere og ser hvitere ut.
