Ordet «lullaby» er avledet fra det mellomengelske ordet «lullaby», som antas å ha sin opprinnelse fra den gamle engelske frasen «lullaby, lull asleep». Begrepet "vuggesang" brukes ofte om hverandre med andre ord som "berceuse", "vuggesang" og "barnerim."
Vuggeviser har vært en del av menneskelig kultur i århundrer, og de finnes i praktisk talt alle land rundt om i verden. De går vanligvis i arv fra generasjon til generasjon, og de gjenspeiler ofte de kulturelle tradisjonene og verdiene i samfunnet der de synges.
I tillegg til deres rolle i å hjelpe barn med å sovne, kan vuggeviser også tjene andre formål. De kan brukes til å trøste et barn som føler seg opprørt eller engstelig, eller for å gi en følelse av trygghet og bånd mellom foreldre og barn. Vuggeviser kan også brukes til å lære barn om språk, musikk og verden rundt dem.