Helse og Sykdom
En viktig del av immunsystemet, antistoffer er proteinmolekyler laget av B-celler. Antistoffene sirkulerer i blodet, festes til patogener for å identifisere inntrengere. Immunceller som er ansvarlige for å drepe invaderende organismer, kan da gjenkjenne patogener og ødelegge dem som svar på vedlagte antistoffer. Mens sirkulerende antistoffer sikkert hjelper immunforsvaret til å utrydde infeksjon raskt, sirkulerer de ikke hele tiden. I stedet produseres de bare etter behov, som svar på en av flere infeksjonssignaler.
Første gangs antistoffproduksjon
Årsaken til opprinnelig antistoffproduksjon er ganske komplisert. Hvis det er patogen i blodet - et influensavirus, for eksempel, svarer kroppen ikke i første omgang, forklarer Dr. Gary Thibodeau i sin bok, "Anatomi og fysiologi." Celler blir smittet av viruset, i hvilken tid individet med viruset begynner å oppleve symptomer på sykdom. De infiserte cellene viser nødsignaler, som hovedsakelig består av biter av viruset som smitter dem. Sirkulerende B-celler reagerer på disse nødsignalene, og begynner å produsere antistoff. Antistoffet legger seg til virus og markerer dem for utrydding. Killer immunceller ødelegger deretter virusene, og til slutt rytter kroppen av infeksjonen.
Senere antistoffproduksjon
Første gang individet blir utsatt for et gitt virus eller bakterier, blir de syke. Dette skyldes ganske enkelt tiden mellom infeksjon og produksjon av antistoff. Kort tid etter at den første infeksjonen er eliminert, er nesten alle spor av antistoff borte fra blodet, men minnet av virusinfeksjonen forblir i form av det som kalles "minne" -b-celler, forklarer Dr. Lauralee Sherwood i hennes bok, "Human Physiology." Minnekildene kan begynne å produsere antistoff mot et gitt virus umiddelbart etter utseendet i kroppen under påfølgende eksponeringer, noe som betyr at blodantistoffnivåene øker mye raskere enn de gjorde under den første eksponeringen. Vanligvis kommer andre gang individer i kontakt med en gitt virus- eller bakterieinfeksjon, de opplever ikke noen symptomer. Antistoffet produseres så raskt som å føre til utryddelse av patogen før symptomer oppstår.
Vaksinering
En veldig smart måte å fremkalle produksjon av antistoff er å utsette et individ for deler av et virus eller en bakterie uten å utsette dem for hele levende patogenet. Immunsystemet gjenkjenner biter av patogener så vel som det gjenkjenner hele viruset eller bakterien, noe som betyr at antistoff- og minne B-celleproduksjonen skyldes eksponering for disse brikkene, men siden brikkene ikke er helt patogener, kan de ikke forårsake infeksjon. Dette er en vaksinasjonsmekanisme. Hvis en persons immunsystem har mulighet til å lære å gjenkjenne deler av et patogen, vil det kunne produsere antistoffer mot det patogenet ved påfølgende eksponeringer, siden det vil ha minnet B-celler. Fordelen med denne metoden for å produsere antistoff er at den ikke krever første infeksjon, og gjennom denne ruten gir mange vaksiner immunitet uten å forårsake sykdom.