Smak er den primære faktoren som avgjør om noen liker mat eller ikke. De fem grunnleggende smakene - søtt, surt, salt, bittert og umami (salte) - oppdages av smaksreseptorer på tungen og i nesen. Ulike mennesker har ulike preferanser for ulike smaker, og disse preferansene kan endre seg over tid.
Tekstur er en annen viktig faktor som påvirker matpreferansene. Noen mennesker foretrekker mat som er sprø, mens andre foretrekker mat som er myk eller seig. Teksturen til en matvare kan også påvirkes av måten den tilberedes på.
Personlige assosiasjoner kan også spille en rolle i matpreferanser. For eksempel kan noen som vokste opp med å spise en bestemt mat ha positive assosiasjoner til den maten og fortsette å nyte den som voksen. Motsatt kan noen som har hatt en negativ opplevelse med en bestemt mat, ha mindre sannsynlighet for å nyte det i fremtiden.
Til syvende og sist, om noen liker en bestemt mat eller ikke, er en kompleks og subjektiv sak som påvirkes av en rekke faktorer. Utseendet og lukten av mat kan absolutt være viktig, men det er ikke de eneste faktorene som bestemmer matpreferansene.