1. Strukturelle forskjeller:
- skjelettmuskler: Har striper, som er gjentatte bånd av aktin- og myosinfilamenter, som gir dem et stripete utseende under et mikroskop.
- Glatte og hjertemuskler: Mangler striper og kalles derfor ikke-striated muskler.
2. Kontroll og innervering:
- Skjelettmuskler: Er frivillige muskler, noe som betyr at sammentrekningene deres er bevisst kontrollert av det somatiske nervesystemet.
- Glatte muskler: Er ufrivillige muskler, og deres sammentrekninger er ikke direkte kontrollert bevisst. De reguleres av det autonome nervesystemet og hormoner.
- Hjertemuskel: Er ufrivillig, men i motsetning til glatt muskulatur har den sitt eget spesialiserte elektriske ledningssystem kalt hjerteledningssystemet. Dette systemet lar hjertemuskelen trekke seg sammen rytmisk uten bevisst kontroll.
I tillegg finnes glatte muskler vanligvis i de indre organene, slik som veggene i blodårene, fordøyelseskanalen og luftveiene, mens skjelettmuskulaturen er primært ansvarlig for frivillige bevegelser av kroppen.