Fordøyelsessystemets oppgave er å bryte ned maten til mindre komponenter som kan tas opp i blodet. Denne prosessen starter i munnen, hvor spytt bryter ned karbohydrater, og fortsetter i magen, hvor magesyre og enzymer bryter ned maten ytterligere. Maten går så over i tynntarmen, hvor den videre brytes ned av enzymer fra bukspyttkjertelen og galle fra leveren. Næringsstoffene fra maten tas deretter opp i blodet gjennom tynntarmens vegger. Eventuelle gjenværende avfallsprodukter føres inn i tykktarmen, hvor de til slutt blir eliminert fra kroppen.
Opsummert er hovedoppgavene til fordøyelsessystemet:
- Mekanisk nedbrytning av mat i mindre biter
- Kjemisk nedbrytning av mat til næringsstoffer som kan tas opp
- Absorpsjon av næringsstoffer i blodet
- Eliminering av avfallsstoffer fra kroppen
